村民解释说，贵屿现在专门从事电子产品回收。卡车将电子垃圾从5小时车程外的南海港运来。成千上万的农民工在这里干活，日薪1.5美元。每个村子专攻某一种产品的回收。有的点燃电线，烧掉塑料外皮，回收里面的铜丝。还有人在河边的碱溶液池里对电路板进行脱酸处理，回收微量的黄金。没有人穿防护服。在专门从事塑料回收的村子，帕克特看到年轻女子坐在水泥地上，用小斧子将电脑砸碎。原始的石磨将碎块压成扁豆大小的碎片，孩子们按照颜色将这些碎片分类。分类后的塑料碎片被丢进挤压机，慢慢地被熔化。只在旁边观看了5分钟，帕克特就感到难受。“房间里完全没有通风设施，”他说，“这些妇女整天都在吸入碳氢化物。塑料中包含有毒物质，比如溴化阻燃剂，燃烧塑料会产生多种致癌物质。”
帕克特估计，从丢弃在空地和河道中的成吨塑料、含铅玻璃和电路板推断，贵屿处理的电子垃圾中只有50%真正被回收。他采集了当地的水样本，检验后发现其中的重金属含量比世卫组织规定的饮用水安全标准高出19倍。土壤中铬的含量比美国环保局安全标准高1338倍。
帕克特为巴塞尔行动网络(BAN)工作，该组织专门监督有毒有害垃圾的出口。2002年，BAN根据帕克特的贵屿之行拍摄了一部纪录片《出口危害：亚洲高科技垃圾》，为美国出口电子垃圾危害发展中国家的行为提供了最早的实质性证据。在该片发行后不久，一位叫迈克·比德尔的男子有幸成为观众。他早就开始关注美国电子垃圾的去向。作为化学工程师，比德尔曾经从事塑料产品生产，1992年，他反过来开始专注于如何分解塑料。在回收界，“混合塑料”被认为是一条死胡同。少量的高端产品，比如电脑被回收加工制造成花盆、下水管道等低端产品，大多数被丢进垃圾填埋场、焚化炉和海洋。
当看到帕克特的电影时，比德尔已经悄悄完成了大多数人眼中不可能的任务：他发现了将某些混合塑料彻底分离的方法。这不仅仅是简单的降级回收。比德尔可将某种产品———比如笔记本电脑中的塑料回收加工至最纯粹的形态，再买回给电脑公司，重新用于制造笔记本。更重要的是，在他的加州里奇蒙德工厂，比德尔用于生产回收塑料的能源只有生产新塑料所需能源的10%。在这个平均每10秒消耗24万个塑料袋；消费者每年抛弃1亿吨塑料的世界，解决塑料回收问题，可减少世界对石油（生产新塑料的原材料）的依赖。这不仅将影响石油价格，改变全球贸易走向，还可减少电子垃圾对亚非洲发展中国家的污染。如果比德尔能够说服人们将废旧产品交给他，而不是倾销到贫穷国家，甚至可以改变世界。
比德尔问我，“想不想看一辆车在20秒内被切成碎块？”答案当然是肯定的。我们戴上安全帽，穿上防护靴，走进伦敦市郊的一片堆放废旧汽车和机器的垃圾场。2月的早晨寒冷潮湿，典型的英国式天气。当我和比德尔联系时，原以为会参观他在加州的工厂。但却得知，他的公司MBAPolymers(MBA聚合物)已经不在美国回收塑料。由于无法得到足够的原材料，比德尔被迫将里奇蒙德的工厂改造成研究中心，另在海外开办了3家工厂，其中一家就位于英国。欧洲消耗的塑料并不比美国多。2011年，美国和欧洲均消费了约3000万吨塑料，但在欧洲，塑料产品的回收率达到25%，美国不足10%。在工业化国家，美国是唯一没有针对电子产品和汽车的强制回收法律的国家。因此，大量的废旧塑料被倾销海外，流落到发展中国家。
欧洲和亚洲部分地区却给比德尔这样的先驱提供了更多的机会。欧盟的立法要求制造商必须达到特定的回收目标，比德尔和多家公司达成合作，确保能够获得稳定的废旧塑料供应。在英国，他的大多数原料来自该国最大的金属回收公司EMR(EuropeanmetalRecyclers，欧洲金属回收公司)，这就解释了为什么我们会站在EMR伦敦郊区回收场的一堆垃圾前。比德尔的工厂在北部距此150英里的地方，但他回收工作的第一步就发生在这里，关键设备是一台美卓公司的金属粉碎机。
在院子里，我们看着3台黄色的起重机将废旧的宝马、奥迪汽车抓起来扔到传送带上，然后送进粉碎机的肚子。机器的嘴巴冒出白色的蒸汽，发出巨大咆哮声，汽车被挤压成饼状，送入5000马力的锤磨机。“基本上，汽车被咀嚼成碎片，”带我们参观的EMR代表格雷姆·卡鲁斯说。粉碎机可粉碎汽车、电器和几乎所有的东西。它每小时可处理220吨材料。
我们走近3堆处理后的材料，随着传送带不断将处理后的碎片运来，每一堆都在不断地变高。第一堆全是拳头大小的钢铁，因为刚刚在机器怪兽肚子里被暴力消化仍然滚烫。第二堆包括各种有色金属，比如铝、铜。第三堆又称“粉碎残渣”，包括其他所有废料———塑料、泡沫、橡胶、玻璃、皮革、毯子、木材、石块(人们用汽车运输各种千奇百怪的东西)。卡鲁斯解释说，汽车被粉碎成小块，经过分拣程序，真空装置吸起较轻的材料，磁力分离机再将钢铁分拣出来。卡鲁斯指着那堆“粉碎残渣”说，“过去这些会被送去填埋场，现在我们把它们交给迈克。”
站在仍然在冒烟的残渣堆前，不远处粉碎机还在闹哄哄地工作，比德尔似乎和这个场景格格不入。作为一名户外运动爱好者，他身材瘦小，年轻的外表看上去比实际年龄58岁要年轻10岁。15年前，在度蜜月时，他和妻子登上了5500米高的卡拉帕塔山，从那里可以将珠穆朗玛峰的景色尽收眼底。他和家人几乎走遍了塞拉斯山脉(横跨加州和内华达州)。他告诉两个孩子：尽量利用你拥有的东西。使用、回收，负起个人的责任。在他看来，塑料也是一种可以反复使用的资源，理论上可以永远地使用下去。只有这样才能保护他所热爱的自然不被破坏。现在，看着堆积成山的粉碎残渣，他说，“多数人看着这堆东西，心里想到的是垃圾。我看到的却是一座矿山。”
从伦敦向北开车行驶3个小时，在沃克索普镇，MBA占地20万平方英尺的工厂像一个巨大的蓝色谷仓。工厂建筑由破败的玻璃瓶厂改造而成。比德尔和我在门厅处短暂停留，他指给我看了几个漂亮的黑色台灯，然后领我走进工厂巨大的原料进货仓，让我看这些台灯“前世”的模样。角落里堆放着从EMR运来的粉碎残渣。正如采矿一样，塑料回收的最大挑战是将目标材料从众多的废料中分离出来。比德尔的目标是5种用于制造耐用品的主要塑料：ABS(丙烯腈-丁二烯-苯乙烯)、HIPS(高冲聚苯乙烯)、HDPE(高密度聚乙烯)、PP(聚丙烯)和强化聚丙烯。比德尔指着木材、泡沫和铜线等其他废料说，“有时还会碰到动物尸体。什么千奇百怪的东西都有。”他抽出一块看似塑料的黑色碎片。“这是橡皮管，”他说，“塑料里面不能混进这东西。如果想用塑料来制造你刚才看到的台灯，我必须将这种东西99%地清除，否则它们会变成瑕疵。”他扔掉橡皮管，向我展示沾满灰尘的手。“也不能参杂任何灰尘。”
当非塑料材料被清除后，5种目标塑料必须按照各自类型分拣出来。金属可以根据不同的密度、颜色、电磁特性很容易被分类，塑料则有相似的密度、近乎一致的电磁特性。每种塑料都可以被加工成各种颜色。除了类型，塑料还必须按照属性分类。一些塑料有阻燃性，另一些则没有。一些经过强化，另一些则没有。此外，染色和涂料进一步让情况复杂化。“这一切做起来很难，”比德尔说，“别人都不愿意干。没有人做到我们这个程度。”
我们走出进料仓，经过两段楼梯，走上一段天桥，从这里可以看到下面轰鸣的机器和迷宫一般的传送带。“我喜欢把这里叫做威力·旺卡工厂，因为我们大量借用了其他行业的技术。”比德尔从采矿、金属回收和食物处理等多个行业借鉴了分离技术。“我们也自主研发了多种技术。”他解释说，进料仓中的原料先要经过粉碎机，弄成硬币大小。然后经过清洗———这个过程中不会使用化学品———再加工成米粒大小的颗粒。经过几十个分离工序，分成5种目标塑料，分别装进特制的不锈钢筒仓，再熔化加工成意粉式的条状，然后切割成芥末籽大小的颗粒。这就是MBA的最终成品，它们将被卖给顾客，用于生产各种塑料制品。
比德尔只愿意告诉我这么多。他不愿解释分离工艺的原理，甚至拒绝透露具体有多少道工序。只有屈指可数的几位MBA员工知道整个流程。他说，最敏感的分离工序在一个秘密的“高级分离区”进行。
比德尔的谨慎并不让人惊讶。MBA是世界上少数几家可以对塑料进行“降级回收”之外的循环处理的公司之
一。降级回收的塑料不必是纯净的。“这种方式比完全不回收好点，”比德尔说，“但它并非真正的循环。”他也会将一部分残渣卖给降级回收公司，但随着更多的制造商接受他的“接近新塑料品质”的产品，他的塑料更多地出现在高端用品中，比如雀巢咖啡机、阿莱克斯吸尘器等等。他的塑料还被卖给多家电器公司。在这个过程中，比德尔的公司获得了超过60项专利，还有更多在申请中。“如果我把秘密告诉你，投资者会杀了我，”他说，“为了实现这一切，我投入了1.5亿美元和20年的时间。”
比德尔在肯塔基州路易斯维尔长大，少年时代他就借钱给父母用于支付家里的账单。他们到处打零工，比德尔很小就开始工作，送报纸，收集铝罐去卖。即使如此，他们依然失去了房屋。这一经历给比德尔留下深刻烙印。为了寻求经济稳定，他勤奋学习，中学时被同学评为最可能成功的人。有人建议他将对数学和科学的热情投入到工程学中。经过比较后，比德尔发现化学工程师的薪水最高，路易斯维尔大学每学期学费只有265美元，而且有一个不错的工程系，这成为他的选择。大学毕业后，他进入通用电气公司的塑料实验室。
“大家都知道在电影《毕业生》中，达斯汀·霍夫曼得到的职业建议只有一个词：‘塑料’。”比德尔说，“在那个时代，它被看作是很酷的太空时代材料。我也染上了塑料狂热。”比德尔后来又取得了凯斯西储大学高分子科学与工程学博士学位。他搬到旧金山湾区，为陶氏化学公司研究塑料复合材料，包括一种制造隐形轰炸机的材料。